“腊八祭灶，新年来到，女孩要花儿，男孩要炮儿......”
今天是农历腊月二十三日，有的地方称为“小年”，在这一天会祭祀灶王爷。
1
灶王爷的来历和传说
祭灶的由来
灶神，民间传说中的“灶王爷”，全衔是“九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊”，俗称“灶君”，或称“灶爷”、“灶君公”、“司命真君”、“九天东厨司命主”、“香厨妙供天尊”或“灶王”，北方称他为“灶王爷”，鸾门尊奉为三恩主之一，也就是一家之主，家里大大小小的事都归他管。
灶神起源甚早，被列为主要的五祀之一，和门神、井神、厕神和中溜神五位神灵共同负责一家人的平安。
灶神是分管饮食的神祇；门神就是分管庭院大门，不让邪灵作祟入门；井神指饮用水的神，因为过去都是靠从井里边汲水；民间传说中的司厕之神，主要供奉有紫姑、戚姑、后帝和三霄娘娘等；中溜包括土地神和宅神，分管人们所依托生存的宅地。
灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐于生活上的便利外，灶神的职责，是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。
灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。
十二月二十四日，灶神离开人间，上天向玉皇大帝禀报一家人一年来所作所为的日子；过年之后的初四就下天；七月二十四是他的生日。
在民间传说中，灶王爷似乎并不是纯粹的铁面无私，也不是专打小报告的卑鄙小人，而是一位通情达理、圆滑世故、稍加贿赂就替人消灾免祸的好好先生。所以，人们通常会在十二月二十三日祭祀灶王爷，供养各种供品，甚至麻糖，黏住灶神的嘴巴，让他难开口说坏话。
甚至，也有人用酒糟去涂灶君称之为“醉司命”，意思是要把灶神弄醉，让他醉眼昏花，头脑不清，以使少打几个小报告。
因此，祭灶神象征着祈求降福免灾。
祭灶的活动
在祭灶君的时候，摆齐供品，焚香祭拜，接着第一次进酒，此时要向灶君诚心祷告，完毕后再进行第二次进酒，进第三次酒之后，将旧有的灶君像撕下，连同甲马及财帛一起焚烧，代表送灶君上天，仪式便顺利完成。
而焚烧一个用篾扎纸糊的马，是作为灶神上天的坐骑，还要准备一点黄豆和干草，作为灶神和马长途跋涉所需的干粮、草料。
此外还要焚香、叩首，并在灶坑里抓几把稻草灰，平撒在灶前地面上，并喃喃叮咛：“上天言好事，回宫降平安”之类的话。
送走神明后，正月初四（一说除夕夜）就会再接回来，此之谓“接灶”或“接神”。接灶神的仪式很简单，只要在灶台上重新贴一张新的神。
《灶王经》叙述得非常清楚：
灶王留下一卷经， 念与善男信女听。 我神姓张名自国， 玉皇封我掌厨中。 来到人间查善恶， 未从做事我先清。
宋朝诗人范成大也有一首叫《祭灶祀》：
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。 云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。 猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。 男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。 婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。 杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。
2
祭灶的意义
灶王爷吃了蜜糖、收受了一丁点小恩小惠，就只捡好的说，不说实话了吗？
人间的如今善恶不分、黑白颠倒，贪官污吏横行，百姓苦不堪言，灶王爷他老人家知道吗？
很多人可能只是把传统的文化习俗，当成一种美好的寄托，但事实上，民间传说都不是空穴来风，护佑人类的神灵很多，门神、户神、井神、灶神、土地神、厕神都是存在的，各司其职，在护佑着我们人类的平安。
虽然，我们现在不用老式的灶台，换成了煤球灶台，换成了液化气、天然气灶台，神灵的机制自然也会随之更新了。人类都能想到的，神灵会想不到吗？
当然，人间的是非功过，人类的言行功过仍然会被一一记录在案，只是有的人没有这种觉悟罢了。
有的人可能会有疑问，既然神灵存在，灶王爷等等存在，怎么从来看不见，不显灵呢？
实际上，这些神明不能显现，不能让人类看见。人间是一个考场，如果神灵一直显现，如果有人时不时能看见神灵，哪还敢做坏事，还怎么分辨好人坏人？
吃一点灶糖，嘴上抹了蜜糖，灶王爷会替人掩盖是非吗？
其实，这只是我们人类一厢情愿的想法，神灵都是至公至正、明察秋毫的，不会抹杀一个人的任何功绩，也不会漏掉一个人的任何罪过，都会一一记录上报。
佛经中说，许多佛菩萨会“化百千万亿身”，每一身“度百千万亿人”，灶王爷同样会“化百千万亿身”，再加上“化百千万亿身”门神、户神、井神、土地神、厕神等等，如是等神，会把人间的一切体察清楚，分毫不差。
我们的一举一动，一念一想，都清清楚楚，了若指掌。
正是：
举案三尺有神明，占察报业分毫厘。
我们看到灶王爷有一个“善罐”和“恶罐”，一个人做了坏事就是在积累罪孽，等到“恶罐”满盈的时候，就是其灭亡和被打下去地狱的时候了。
但从小饱受唯物主义教育的当代中国肯相信这些吗？
神灵都是大慈大悲的，他们比我们还着急、痛心，九天东厨司命（灶王爷）看到人间的种种，向上天反应的时候，就说：
吾書呈文，以報上蒼。
人間眾生，不修德善。
忘天忘祖，忘本忘恩。
麻木不仁，鐵石剛心。
見死不救，見善不行。
孔孟之育，洋洋在口。
能說會道，滿言滿理。
做之者少，實之者稀。
貪婪自私，求財求欲。
女不守德，男不忠義。
欺天欺己，欺人欺心。
瞞天瞞地，圖己所利。
心比天高，我尊我行。
不擇手段，不顧天理。
眾善少行，造孽造因。
爭鬥不斷，心機不停。
明知故犯，不懼陰律。
野心浩大，目空神明。
冒充神佛，筆難言盡。
不負責任，保身保命。
人心不足，一生為己。
目無天道，不尊德行。
欺淩弱小，自傲狂厲。
求榮求味，茍茍淫淫。
不知報恩，懷恨於心。
巧取豪奪，殺生奪命。
商販喪德，害人取利。
心狠手辣，偽善偽心。
佛口蛇心，人面獸心。
假仁假義，假情假心。
暴殄天物，不加珍惜。
肆意妄為，不守綱紀。
生不為民，死不為義。
精打細算，如做生意。
雖有諸善，擔憂過稀。
人間後世，徒享安平。
種種行徑，神佛共泣。
種種孽業，彌漫風雲。
我们可以看到，灶王爷对人间的洞察，对我们当今世界的描述真是恰如其分，分毫不差。所以，如果我们人类不身躬自省、改过自新，未来恐怕会大祸临头了。
最后
我们要知道，很多神灵都是从普通人一步一步修上去的，一个人能够被晋升、拥有神职，无疑累世积累了大德，是非常了不起的，灶王爷也是我们学习的榜样力量。
腊月二十三日的小年，是新年即将到来的时候，是阖家欢乐、亲人团圆的时候，也是我们祭祀祖先，祭祀神明，感恩祂们辛苦付出，护佑人类平安的时候。
在新年即将到来之际，我们应该感谢上苍，感谢护佑人类平安的诸多神明，也让我们恪守古训，谨遵古先贤们的谆谆教诲，身躬自省，发奋图强，砥砺奋进，一心向善，早修善德，早日迎来属于我们的幸福、平安、快乐和光明！
遥祝各位读者朋友，新年大家，阖家欢乐，平安吉祥，万事胜意！
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（完）
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