中元节的来历和传说

每年农历七月十五日，是中国一年一度的“中元节”，佛教中称为“盂兰节”，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称“亡人节”、“七月半”。

相传到了这一天，阎罗王就会打开地狱之门“鬼门关”，让关押的鬼类出来自由活动，直至七月结束才回归地府。

民间盛行在这段时间对死去的亲人进行拜祭招魂，烧冥钱元宝，纸衣蜡烛，放河灯，做法事，以祈求祖宗保佑，消灾增福，或超度亡魂，化解怨气。

起源

上古起源

上古时期，中元节所在地孟秋月，天子以新收成的五谷，进献于宗庙，称为“尝新”、“秋尝”、“荐新”，以报答神鬼与祖先的荫佑。

而随着道教和佛教的兴盛，中元节逐渐发展成了一个祭祀、超度、施食孤魂野鬼的节日。

道教的由来和传说

在我国传统习俗中，正月十五日称上元节，庆元宵；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，也称为寒食节，纪念贤人。

在道教中，有天官、地官、水官，上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。

传说中，地官是掌管地狱之门的人，七月十五是地官的生辰，道教称这天为“中元”。所以这天，地官会打开地狱之门。

即中元节是地狱开门之日，已故的祖先可回家团圆，因此又是鬼节。

民间会在今天祭祖、上坟、以及点荷灯为亡者照亮回家之路，同时要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃。

中元节是以祀鬼为中心的节日，是中国民间最大的祭祀节日之一。

“盂兰节”的来历

图/目犍连救母

在佛教中，“中元节”被称为“盂兰盆节”，又叫“孝节”或“报恩节”，起源于《佛说盂兰盆经》。

什么是“盂兰盆”？

“盂兰”是梵语Avalambana翻译，意思是“倒悬”。

什么是“倒悬”？

就是头在下，脚用绳子吊在上面，全身倒过来，这是非常痛苦的。这其实是一种比喻，比喻饿鬼道的众生，非常的苦。

“盆”，是指放供品的容器。

“盂兰盆”的意思是，用盆子装好种种供品供养三宝圣贤，十方僧众，以此功德，能够救脱已逝父母和六亲眷属的倒悬之苦。

《佛说盂兰盆经》讲述了佛陀十大弟子之一——目犍连尊者，拯救亡母出地狱的事。

目犍连的母亲青提夫人，家中甚富，然而吝啬贪婪，儿子却极有道心且孝顺。其母趁儿子外出时，天天宰杀牲畜，大肆烹嚼，无念子心，更从不修善。其母死后随业力牵引，坠入了饿鬼道。

目犍连尊者“神通第一”，成道之后观见母亲所受种种苦，心中十分悲痛。于是，他以神通力运饭给其母，不料刚进嘴便化为火炭。

目犍连无计可施，悲痛万分，跪求佛陀超拔救渡。

佛陀教目犍连于七月十五日建“盂兰盆会”，借十方僧众之力让母吃饱。目犍连依佛嘱托，广设方便，于七月十五设盂兰盆，供养十方僧众，以超度亡人。

目犍连母亲最终得以吃饱，转入人世，生变为狗，又诵了七天七夜的经，终使他母亲脱离狗身，进入天堂。

所以，在每年的农历七月十五祭祖，为亡人扎纸船、上供果、烧纸钱衣物，这就是“盂兰盆节”的来历。

节日活动

中元普渡

中元节，不少人会在旧历的七月初一到七月三十日之间，以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。

据说七月半恰逢夏秋交替，此时恰恰是天地阴阳交替的节点，阳气盛极而衰，阴气显现，在这一天地宫打开地狱之门，放出鬼魂，所以普遍进行祭祀鬼魂的活动。后世亦有说法认为，整个农历七月都应当是“鬼节”，阎王于每年农历七月初一打开鬼门把鬼放出来到阳间觅食，享受人们的供祭，七月最后一天，重关鬼门，群鬼又得返回阴间。

祭祖

民间相信，祖先会在七月半返回家中探望子孙，所以需要祭祖。这种祭祖行为是慎终追远、固本思源的传统伦理的一种体现，是一种感德祖先文化传统。

烧纸

据传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时人们会留下几张，到十字路口焚烧，其目的是给无家可归的野鬼一些施舍，它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了。

祭祀土地

七月半，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。

祈丰收

七月半施祭与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。

河灯度孤

河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛，目的是普渡与祈祷。

节日禁忌

1、床头不要挂风铃；

2、不要夜游，尽量早日回家；

3、非特定场合烧冥纸；

4、忌偷吃祭品，这些是属於鬼魂的食物。

5、忌乱踩冥纸，冥纸是献给鬼魂的祭品忌乱踩。

节日意义

七月十五也是中国传统祭祖节日之一，是一种文化信仰，体现了“慎终追远”的思想，其文化核心是敬祖尽孝。

我们也要知道，扎纸船、烧纸钱只能让“饿鬼道”的众生得到方便，而“鬼道”并不是好去处，而这些只是小的利益。

一个人能在社会中造福、服务众生，多积累功德，就能让亲人和自己早脱轮回之苦，这是更大的利益和好处。